• La Direction générale de l’armement (DGA) a supervisé avec succès, sur son site DGA Essais en vol de Cazaux (33), et en collaboration avec Airbus Helicopters, la première campagne de tirs de l’hélicoptère Guépard.
• Ces essais interviennent moins d’un an après le premier vol du prototype réalisé en juillet 2025. Ils consistent en des tirs du pod canon axial, des armements aux portes (de type mitrailleuse et fusil de précision) et des leurres.
• Le Guépard est développé dans le cadre du programme d’Hélicoptère interarmées léger (HIL), en vue d’équiper les trois armées françaises d’un hélicoptère unique et multirôle, en remplacement de cinq modèles : Gazelle, Alouette III, Dauphin, Panther et Fennec.
• Inscrit à la loi de programmation militaire
2024-2030, actualisée, le développement et l’acquisition de ces hélicoptères
porte sur 80 appareils pour l’armée de Terre, 49 pour la Marine nationale et 40
pour l’armée de l’Air et de l’Espace, en vue d’une première livraison en 2028.
C’est une étape
essentielle du programme HIL qui a été franchie conformément au calendrier de
développement. Outre la mise en œuvre d’armements et leurres, elle a également
permis de réaliser les premiers essais en vol de l’assistant de mission. Il
s'agit d'un système informatique, connecté à tous les senseurs, moyens de
communication et armements du Guépard, pour permettre à l’équipage d’en
maximiser leurs performances et garantir une grande efficacité opérationnelle.
Le succès de cette
campagne repose sur l’apport indispensable des experts techniques de la DGA.
Sous la coordination du centre d’essais et d’expertise DGA Ingénierie et
Projets, la préparation de cette campagne a mobilisé en synergie des experts de
plusieurs centres de la DGA : DGA Essais en vol, DGA Techniques terrestres et
DGA Techniques aérospatiales.
Les essais ont été
réalisés à DGA Essais en vol, site de Cazaux (33), qui a déployé l’ensemble de
son expertise opérationnelle et technique. Le centre a notamment assuré
l’intégration de ces activités sur le polygone d’essais instrumenté dit
CALAMAR, spécialisé dans les essais de systèmes d'armes en conditions réelles.
Par ailleurs, DGA
Essais en vol a déployé son ingénierie d’essais complète. Celle-ci inclut la
sauvegarde, l’encadrement réglementaire des travaux pyrotechniques, le contrôle
aérien d’essai et de réception, ainsi que les compétences (navigants, armuriers)
et moyens techniques (télémesure, infrastructures sol) indispensables au bon
déroulement des opérations.
Conçu sur la base du
H160 civil d’Airbus Helicopters, le Guépard a été retenu comme plateforme
commune pour répondre aux multiples besoins opérationnels des forces. Modulaire
et polyvalent, il assurera aussi bien des missions de combat, de renseignement,
de surveillance des espaces aériens et maritimes, que de transport léger
opérationnel et de soutien ainsi que des missions de service public en
complément des hélicoptères déjà en service Tigre, NH90 et Caracal.
Il sera doté d’une
avionique innovante, dérivée du système FlytX de Thales, à vocation duale,
offrant une solution évolutive, optimisant les actions de l’équipage pour une
meilleure efficacité opérationnelle. Son système d’armement permet d’intégrer
de nombreuses armes. Outre celles testées lors de ces essais, l’intégration de
roquettes, roquettes guidées laser et missiles antichar Akeron LP est à
l’étude.
Pour ses missions au
profit de la Marine nationale et de l’armée de l’Air et de l’Espace, il sera
également équipé du radar nouvelle génération Airmaster C, développé par
Thales, radar dont une nouvelle campagne d’essais – menée conjointement avec
l’industriel - est en préparation par DGA Essais en vol. Il intègrera par
ailleurs des systèmes avancés (navigation résiliente et radiocommunication)
permettant une coopération renforcée entre drones et hélicoptères, même en
environnement brouillé.
Une attention
particulière a été portée à la prise en compte des enjeux de soutien dès le
début du programme pour garantir une très forte disponibilité opérationnelle.
Le Guépard sera assemblé sur le site d'Airbus Helicopters à Marignanne (13). Le développement et la fabrication de cet appareil irriguera toute la filière aéronautique française, notamment ses PME, sur l’ensemble du territoire, avec 80% des fournisseurs installés en France. Au total, ce sont plus de 2 000 emplois qui seront durablement alimentés en France par le Guépard et ses dérivés à l’export.
Crédit photo : Airbus Helicopters.